第5章新妇

   朱雀堂内，钱氏盘腿坐在三围的罗汉床上，脸上涂的脂粉略有些厚了，却依旧没能全然遮住眼底的乌青。

   她身旁站着来晨省的一对兄妹。

   穿着翠兰衫群的小姑娘便是谢家的四小姐谢冰，是从前谢国公身边的一位姨娘所出，生下她后不到一年便去了。身旁的少年便是她哥哥谢淳，眉眼间跟谢涵有些相似，却少了几分英气。谢淳喜欢跟在钱氏后头溜须拍马，跟亲妹妹谢冰不甚亲近，反倒是谢涵常常照拂她。

   门外一对步履不齐的新人，一前一后入内。

   谢涵走到近前，朝身侧一瞥，却不见人影，转头看去，乔萱还在他身后五步远的地方慢吞吞上前。他记得乔萱脚步很快，昨日喜娘一直提醒她慢些走，不过一夜时间，怎么变成这副性子了？

   乔萱也不是故意做出这副样子的，只是心里忐忑得很。

   钱氏固然可恨，但乔大太太做的就上道吗？

   头上一个“孝”字顶着，尊卑长幼的规矩摆着，虽说昨夜气急时确实说了几句狠话，但临到了奉茶的时候，乔萱也不觉得自己真有底气在婆母面前趾高气昂。

   两人各怀心事，并肩朝钱氏请了安。

   钱氏这才好生打量起乔萱来，虽说明年才及笄，但容貌已然不是寻常女子能比的，肩若削成，腰若约素，一颦一笑，般般入画。

   看着眼前这个人，钱氏不由想到本该同谢沛成亲的乔芙。

   亲姐妹应该生得很像吧，乔芙比她大两岁，眉眼应该长得更开些，听说乔芙的性子很是温婉，那般品貌的女子若能在谢沛身边侍疾，才能叫钱氏宽心。

   都是那不知天高地厚的乔大太太，还有谢涵这个活阎王。就是他娶了乔萱这样跌身份的女子为妻，也不足以让钱氏泄愤，何况，这一切还正合了他自己的算计！

   钱氏狠狠地剜了谢涵一眼，那眼神里头藏着火，仿佛要把他烧死一般。

   乔萱见状，低头无视，心里却咚咚直打鼓，斜眼偷偷睇了谢涵一眼，他倒是神色无常。如此狠毒的眼神，这得看过多少次才能这般自如承受。

   再看钱氏，果真如谢涵所说不过三十出头的样子，还大不了谢涵一轮。发髻梳得老高，一身衣裳首饰都是金贵无比，还有她那双凌厉的凤眼，真叫人心中生寒。

   乔萱不过走神了片刻，再看钱氏时，她的脸上已换了一副和蔼的模样，朝乔萱笑道：“昨儿见你只觉得人瘦了些，这会子再看，怎么个子也不像十六的样子，可是从前在家里在吃食上不讲究的缘故？来，芙儿快过来让我仔细瞧瞧。”

   说着，钱氏眼底划过一丝戏谑，朝乔萱招了招手。

   “我，我……”乔萱站在原地，藏在袖中的手紧紧握成了拳，“我，我才十四，自然不像十六的样子。还有……母亲，我叫乔萱。”

   一旁的谢淳和谢冰不可思议地互相交换了一个眼神，确认过对方也是同自己一样不明所以之后，两人皆本能地往旁边挪了一步。

   兄妹俩心里皆是一样的想法，谢家的几个儿子里，让谁娶亲冲喜全凭钱氏一句话，无人能置喙。可不管谢家算计了乔家什么，若是乔家敢生出什么的歪心思，以钱氏的气性，恐怕会把朱雀堂的屋顶都掀过去吧。

   再看看谢涵，跟个没事人似的，眼神比谁都平静。

   出乎意料的是，钱氏并未发火，只是蹙着眉，一脸困惑地问：“十四？那咱们老国公当年许下婚约时，你可是连个影子都还没有啊！”

   谢涵的眸中起了寒霜，看着钱氏装腔作势的模样，开腔反问：“母亲倒是说说，当年祖父到底是帮谁许的婚约？”

   这原委不提倒好，一说起来，钱氏就替自己的亲儿子心痛，漏算了谢涵的卑鄙，白白错过了一桩婚事，将来也不知还有没有成家的机会。

   “你们都回去吧，世子留下来陪我喝杯茶。”

   她心中敢怒，嘴上却不敢言，只能愤恨地瞪着凤眼，用尽力气挤出最后一丝假意的和善，将其余三人都打发走，屋里也只留杜嬷嬷一人伺候。

   谢淳自是巴不得，称是后，顾不得长幼规矩，瞧也不瞧亲妹妹和新嫂子，先行出去了。

   钱氏睨着那个不成气候的身影，心中满是不屑，这没骨气的东西哪点儿有个将门之后的样子。若是她的沛儿没有那一身病骨不知道能比他强多少，就是谢涵也不见得能比。

   谢冰则是施施然福身，经过谢涵身边时足下慢了两拍，眼里写满了不安。谢涵善意地抬着下巴朝后头点了点，示意她快离开。

   随后他才想到乔萱，朝身侧一看，她已然转身，像是松了一口气的样子，脚步也明显快了些。

   “大嫂且等一会儿。”

   乔萱刚要朝月洞门外走去，便被后头追上来的谢冰叫住了。

   谢冰凑上前去，小声道：“不管怎么说，大嫂如今和我们就是一家人了。我大哥同母亲一直不对路，只怕两人单独呆着是要出事的，咱们还是在院子里坐一会儿吧。”

   乔萱眼下心里烦得很，这婚事的真相她还没消化完，只想一人回去独独呆着，蒙起被子好好哭一场。奈何谢冰讲的句句在理，只能吞了心头的苦水，随着她在院子里坐下。

   里头的钱氏和谢涵各坐一边。

   茶案上摆着才沏的两杯天池茗毫，叶底嫩匀成朵，凑近一闻满是清鲜的香气。

   钱氏指着茶盏一脸和煦地开口请道：“世子尝尝这茶，甚是醇香。”

   谢涵点头谢过，面色平静地品了一口，这才慢条斯理地回话：“母亲是越来越懂品茶了。不过，经过昨日一事，我也深深体会到母亲对我的用心和照顾。您这般关心我的终生大事，就不想问问我新婚的感受吗？毕竟这是您亲手促成的一桩喜事。”

   “世子爷到底是长大了，心里头事儿多，说话都是直切要害，想来是连陪我喝盏茶的功夫都没有了。”钱氏敛目冷笑，不紧不慢地转了一圈红石榴手串，“你我母子除了恶言相向，难道就不能话话家常了？”

   谢涵瞥过钱氏的手，她自己或许意识不到，每每她憋坏的时候就喜欢把玩自己手上的饰物，一副胸有成竹的得志样子。

   “娶媳妇就不是家常事儿了吗？”谢涵表现得沉稳而悠闲，这一点很让钱氏心头恨恨。只见他又再抿了一口茶，自言自语似的低声讽刺道，“也对，咱们家办喜事哪能跟别人一样呢，除了算计，还是算计。”

   钱氏也不再装了，横眉怒目问道：“乔家是什么时候知道冲喜一事的？”

   谢涵理了理袖，漫不经心答：“母亲不问乔家是怎么知道的，倒更关心他们知道了多久，也是新鲜。”

   随着钱氏的一记重扣，案上的茶具都跟着震了一震。

   “他们怎么知道的还用说吗？”

   谢涵看着钱氏咬牙切齿的模样甚是满意，笑说：“也对，母亲猜得到，我亦不想瞒。您打听乔家是何时知道此事的，无非是想估量一番，时至今日，三弟身子不济的事儿传得有多远了。其实大可不必担心，若是南边都知道了，咱们就去北边找，或者叫父亲抢个外邦媳妇回来不也挺好的！”谢涵眼眸上抬，对上钱氏的嗔目，眸光转了一圈停在她止不住颤抖的手上，“母亲可千万别发火，父亲在外多时，您的样子可是越来越称不上贤良了。到时父亲回来了，那是要训斥的。若是母亲有些演技生疏，不如咱们现下练练，免得到时在父亲面前出什么岔子。”

   只见钱氏柳眉倒竖，愤然将才拿起的茶盏往案上一丢，溅出几朵带着愠气的小水花。

   谢涵拿起一片粘到袍子上的茶叶，举在半空，嘴角露出嘲笑的弧度：“确实是好茶，鲜嫩无比，母亲可别糟践了。”

   钱氏深吸一口气，闭上了双眸，谢涵越大越长本事，总是能在片刻之内叫她心生怒气。她大口吐着气，再睁眼时已然息怒停嗔，继续笑道：“世子真是越来越会说笑了，乔家这般轻狂，的确不是良配，咱们也不必客气，一封休书将人打发回去得了。”

   这回轮到谢涵心生怒火了，这又是打着什么主意？

   终究是不想放过乔家，不想放过乔萱。她名声不好，说句难听的，就是拿着休书回去，兴许安州城里也没人会意外。可真要这样，她这辈子就不可能再有好日子过，连带着乔家其他子女也要受人白眼。乔家固然有错，但毕竟曾有恩于老国公，有恩于谢家。谁都能指摘乔家的不是，唯有钱氏不配，如今这纷乱的局面，都是拜她所赐，没有她的歹毒用心，哪里会惹来之后的诸多麻烦！

   叫谢涵休妻，若是将来说起谢家如何能对乔家恩将仇报，钱氏肯定会将这屎盆子扣在他头上。被人说成克妻不够，还要叫人以为他待人凉薄，苛待恩人之女？

   这么做或许还有一层目的，钱氏就是不想谢涵娶妻生子，就是要他断后，要谢家陪着谢沛一同耗死。

   想到此，他已是怒火中烧。

   不过在官场呆久了，谢涵比钱氏更能忍，虽说心里已是雷嗔电怒，脸上依旧不动声色：“我屋里的事无需他人指点，母亲慢坐，我先回去了。”

   说罢，他便走。

   钱氏哪里看不出来谢涵的眼神里，分明在替乔家抱不平，纵然身下的裙摆已被她抓得皱皱巴巴，还是逼着自己保持一如寻常的平静。

   她冲着那个背影高声道：“世子别忙着走，你还年轻，许多人许多事或许看不明白，我这个做母亲的自然要多替你分担。”

   “母亲有空还是顾着点三弟，恐怕因着您总是分心，三弟才一直不见好！”

   一直缩在一旁不出声的杜嬷嬷暗叫不好。

   钱氏闻言，只觉得全身的血液都朝着头顶冲去，眼里望见的世界已经开始有些颤动。

   她再难忍下心中怒火，指着那个快要走出屋子的谢涵吼道：“乔萱是个什么东西，说休书还是高看她了，你也不回去看看，婚书上写的是谁，户部入的可是她的名字？我就是叫人打出去，乔家告到官府，也还是我占着一个‘理’字！”

   说罢，钱氏急忙穿上鞋起身欲追上去，还未站稳便一个踉跄又跌了回去。

   杜嬷嬷见状赶忙上前扶了一把，朝谢涵劝道：“世子爷就应了这事儿吧，夫人做的桩桩件件，无一不是为着谢家的名声着想，您是世子，将来便是国公爷，您的妻室将来便是国公夫人。她那样的行径，可担得起？”

   谢涵驻足转身，一把抓过杜嬷嬷的衣领喝问：“咱们谢家的事何时轮得到你来置喙？”

   杜嬷嬷脸上一阵青一阵红，迫于他的威慑，忙赔不是：“世子爷教训的是，是奴婢不知轻重，还请世子爷不要怪罪。”

   谢涵的怒目在这对主仆间来回游走，发狠道：“谢家终会是我的谢家，别太高看自己，打量着真能在这儿说一不二吗？”他将杜嬷嬷推倒，反问钱氏，“名声？敢问母亲，若是父亲得知您算计祖父的救命恩人，他会如何反应？您的龌龊事传出去就好听了？到时怕是不知那封休书出自谁的手笔，上头写的又是谁的名字！”

   钱氏脚下一软，若不是杜嬷嬷上前扶住，差点就没站稳。

   谢涵三言两语直击她的要害，她自然知道轻重，若不是怕骗婚的主意张扬开去，又何必费尽设计让他把人娶进来。她不过是听说昨夜两人分床而眠，想着要是乔萱实在不讨谢涵欢心，把人赶回去也算是乔家咎由自取，自己这口气也能消一消。

   钱氏撑不住，瘫在杜嬷嬷身上，大口大口急促地吸着气，伸着手，颤抖地指着身侧那个高大的人影，说了半天的“你……你……”，却接不上后话。

   谢涵这才转身，两三步就要出去。

   不死心的钱氏趁他打开房门前，仍嘴硬吼道：“你要留，便多留几日好了。你去打听打听那乔萱是个什么货色，在安州又是什么样的名声。就算这事儿翻篇了，我也不怕日后寻不到那个恶女的错处，到时……子女婚事皆是父母做主，我……我难道还治不了你们了？！”

   “夫人莫气，气坏了身子不值当。”杜嬷嬷扶着钱氏，想将她往内间拉。

   钱氏挣脱，愤然喊着：“我能让你娶，自然也能让你休！我替儿子的终生操心，谁敢说我的不是！”
  第6章身份

   谢涵夺门而出，却没料到乔萱正站在外头，白皙的脸上愁眉深锁，仿佛乌云密布，目中夹带着凶光，一旁的谢冰不知所措。

   乔萱原还想对钱氏客气几分，毕竟双方都使了上不得台面的手段，可当钱氏吼出“休书”二字时，什么规矩尊长在乔萱脑子里都被撕了个粉碎。

   她怒道：“你不能休我，昨日你说一早就知道我的身份，若是为着替嫁的事儿对我不满，大可一开始就退婚，也好过如今成了礼再休我！你们不过是仗着国公府的威望，欺负我们乔家没有靠山，别以为我会怕！没错，我还没告诉你呢，安州城里没人不知道我乔萱心肠歹毒，横竖我本就是个没前程的人，才不怕你们仗势欺人。你们若敢动我一根汗毛，我断不会叫你们好过！”

   乔萱的眼睛罩上了一层晶莹，睫毛接连动了几下。

   以今日的天气，穿着春衫坐在太阳底下都会微微发汗，可她却觉得冷，冰窖那般的天寒地冻，手脚都跟僵掉了似的，不知人要往哪儿去。

   谢冰一脸忧虑，忙上前劝说：“大嫂别急，您又不是没听见，方才大哥是一口回绝的，大嫂快消消气。咱们家不会那样的，谁答应父亲也不能答应，大哥也不能依的，是不是啊大哥？”

   谢涵不回答，低头轻叹。他并未动怒也不反驳，乔萱的反应他能理解，也是被气极了才冲他大吼大叫的，毕竟这个家里，只有他是乔萱唯一能倾吐不快的人。

   冷静了几分的乔萱垂眸喘气，借以平复情绪。谢涵上前安慰地拍了拍她的肩，下一刻就飞似的径直跑回流云轩，取了东西后又奔去马厩，随意解了一匹马的缰绳，将小厮颤颤巍巍递来的马鞭一把抢过，翻身上马后狠狠一鞭，骏马嘶叫着高高勾起前蹄，朝外头狂奔。

   午间，缓过劲儿来的钱氏换了一身紫色牡丹纹罗袍，正风风火火坐着小油车赶去流云轩寻事。

   乔萱回到自己的屋里后，便将下人都遣了下去，只留春荷同月牙伺候。

   “小姐别哭了，咱们老爷虽说只是地方官，比不得京官有地位，但也绝不能任他们如此欺负您。”春荷拍着乔萱的背，劝着劝着倒把自己的眼泪也给劝出来了。

   月牙挽着袖子，把刚绞干净的帕子递到乔萱面前，眼睛却看着春荷，细声细气道：“应该叫少夫人。”

   春荷不屑地朝空无一人的外间瞥了瞥，回道：“谁稀罕做他们家的少夫人。”

   “没错，我就是少夫人！”乔萱抬头，敲着桌子愤愤道，“我才不回安州去，我自己就罢了。要是林家知道我才嫁过来一天就被人休了，难保林公子和姐姐的婚事会不会有变。再怎么说，我也撑到姐姐嫁人再……”

   忽然间，她感到一阵难以言喻的委屈和心酸，热泪又迅速地涌进了眼眶。

   香珠慌忙跑进来，见里头主仆三人哭哭啼啼的，也顾不得劝慰，禀道：“少夫人，不好了，夫人来找您了。”

   乔萱愣愣的，像是哭傻了的样子，香珠忙上前替她理了理衣裙，不由分说地扶着她往外间去。

   “少夫人莫慌，世子爷吩咐过奴婢，必然护您周全。”

   乔萱不无惊讶地睁圆了眼，全然没有想到谢涵会这般交代。想起方才他义正言辞地拒绝了钱氏的要求，心里倒也不觉得那么委屈了。

   这时，钱氏一脚已经踏了进来，眼眸森然一瞪，朝乔萱发难：“长辈来看你，竟也不知道要出来迎接？这是什么人家教出来的破落户？！”

   乔萱脸绷得紧紧的，眼睛像挟着闪电的乌云。她平生最不能忍的便是看轻她的家人，她的亲娘对她那么好，哪里是钱氏这样心肠歹毒的人能胡乱指责的。

   “回母亲的话，儿媳原是想出去相迎的，可今早在朱雀堂听了几句离经叛道的话，着实觉得咱们谢家非寻常人家能比，一时不知道这寻常的规矩在您跟前该不该守。但既然母亲发话了，儿媳下回一定改。”乔萱福了福，满脸的不卑不亢。

   先前钱氏听朱雀堂的下人说起过，她和谢涵的谈话都被乔萱听见了。她倒不觉得脸上有什么挂不住的，横竖就冲着她和谢涵每日剑拔弩张的架势，谁还看不出个门道来不成，既是这样，自然没必要在乔萱面前装什么良善。

   钱氏在太师椅上坐下，心想着，先前倒是小瞧她了，竟这般伶牙俐齿之人。再一想乔萱方才的话，要说离经叛道，钱氏自认只能跟乔大太太打个平手，不敢托大。

   只是这话，目下她是再不敢提了，谢涵发起疯来什么都敢做，若是一封信送去军营，只怕谢国公回来第一件事就是发落她。

   香珠识趣地给钱氏端了茶来，又小心翼翼地退到角落，不时打量着二人。

   杜嬷嬷眼角透着坏，瞧见赵嬷嬷在廊下朝这边疾跑，忙将门一带，恰好将人拦在外头。

   “听说世子一早出了门之后一直没回来？”钱氏趾高气昂地用指节敲了敲茶几，自问自答，“他就是这个性子，你莫要以为方才他顶撞我几句就是真心护着你！世子不过是喜欢同我作对罢了，今日我说你不好，他就说你好。改日你且看着，我要是说你蕙质兰心，他当即就能跟你甩脸子。”

   乔萱眉角轻轻一扬，不以为然地答道：“母亲不都把我给盘查清楚了吗？我可是安州有名的恶女，是被教坏了的破落户，哪里配得上什么蕙质兰心的话！我这般人品，自然是一天十二个时辰，无时无刻不在犯错。将来若是我与世子爷举案齐眉、琴瑟和鸣，还得前去叩谢母亲您日日教训儿媳！”

   钱氏的唇紧紧抿着，渐渐变得苍白，片刻后又漾出诡谲无比的笑容：“往后的事儿往后再说，我这会子过来自然是要说当下最要紧的事儿。世子不回来，你一个人去认亲也不合规矩，不如我替你做主，叫族里的人还是散了的好。”

   这回轮到乔萱紧张了，神色陡然一紧，磕绊道：“不劳母亲费心，世子爷他……”

   “回夫人话，先前是刑部差人来说有个要紧的卷宗急着要世子爷去看看，事出突然也未来得及知会夫人您一声。”

   钱氏循着声，恶狠狠瞪了香珠一眼，拍着桌子道：“愈发地没有规矩，也不打量打量自己什么身份，这儿哪有你插嘴的份！”

   乔萱看着香珠肩膀若有若无地抖动着，膝盖也半曲着，便抢在她跪下前指着一旁的杜嬷嬷问道：“你可知错？”

   杜嬷嬷同钱氏面面相觑，皆是一愣，不懂她这是什么路数。

   “少夫人此话怎讲？您屋里头的丫鬟错了规矩，倒要来责问老奴。您就是要怪，也该怪流云轩的管事嬷嬷没教好下人才对！”

   杜嬷嬷在钱氏跟前得力，平日说话向来拿着半个主子的架势，眼里流露着轻蔑，一点儿都没拿这少夫人当回事。

   乔萱不信打狗看主人的道理，毫不隐藏眼中的厌恶，瞪着一脸不服的杜嬷嬷问道：“你这刁奴今日当着世子爷的面置喙谢家家事，这等大逆不道的行径眼下可是传遍了阖府上下。要我看，这臭丫头就是学的你那副猖狂样子才敢顶撞夫人的。往后自己的人教不好，就别急着出来教人做事，省得叫人笑话！”

   杜嬷嬷也是成了习惯，一听谢涵就莫名地语塞。这是在流云轩，答了一句不该说的，自然会被下人记下，难保将来谢涵不会寻她的麻烦。

   屋里的人哪个听不出来这是指桑骂槐，钱氏狠狠将茶盏摔了个粉碎。她这些年吃了谢涵父子的亏倒罢了，可在内院，还从未受过这样的屈辱。

   乔萱放慢了语速，敛目说道：“杜嬷嬷回去真得好好反思反思了，惹得主子勃然大怒，往后还怎么容得了你？！”

   杜嬷嬷插不得嘴，斜扭着腰避了避乔萱的眼神。

   “够了！”钱氏一双眸愤恨地瞪大，脸色气得惨白，呼吸都变得重了起来，“不知天高地厚的东西，才进门就敢如此大放厥词，可见坊间传言也没有冤枉你……”

   “我分明说过我屋里的事无需他人指点！”

   先前关上的门徒然被踢开，谢涵昂首大步而来，打断了钱氏的话。

   他神情冷漠，两道眉高高挑起，目中散发着冰冷凌厉的光芒。整个屋子因他的到来，挤满了压迫感，乔萱嘴角微微一扬，背脊也挺直了。

   钱氏不由缩了缩，身子紧贴着椅背，强忍怒火，端起长辈架子说：“既然世子回来了，自然……”她喉头一阵干涩，一时间也编不出话来，手伸到桌上，又发现茶盏早就给砸了，声音颤颤巍巍的，“我不过是疼惜这新媳妇远嫁而来，世子不管为了什么事儿，半句话没有扔下一大摊子事儿走了，就是你的不对。我在旁看着，都想替媳妇抱不平。不过，我今儿也是瞧见了，咱们这位少夫人主意大得很，倒是不用我提点。你们一会儿别耽误了时辰就好，我还得去瞧瞧沛儿，就不多留了。”

   说着话，钱氏急忙起身，谢涵哪里会那么容易让她逃走，从怀里掏出一份文书，递到她跟前一拦，说道：“婚书我已经去户部换过了，入籍的文书也都妥当了，往后这件事就不劳母亲费心了。”

   乔萱蓦然怔了怔，心头一阵热流涌来，像是喝了果酒一般，又甜又暖。

   钱氏则是神色复杂地接过文书，睁大了眼逐字去看，阅后重重地合上，将婚书砸回谢涵手里，不无讽刺地赞扬道：“左侍郎大人果然是非同凡响，一等公府世子夫人的身份存疑，这般大事，不过区区几个时辰就可以解决，当真是英雄出少年。”

   谢涵轻哼一声，皮笑肉不笑地回：“母亲是说我滥用职权，一手遮天吗？”

   钱氏将眼神拉远，看着院里格外刺眼的阳光，咬牙否认：“世子误会了，这点轻重我还知道，谢家世代忠良，哪里会有这等乱臣逆子的做派。这点轻重，我还是知道的。”

   谢涵点头附和：“母亲明白就好。”

   钱氏猛然转过头，两眼发出凌冽的光，钉一般地看住谢涵的眼：“我分明说过，乔家的行径我不会再追究，世子又何必快刀斩乱麻，还担心我出尔反尔不成？”

   谢涵不留情面地回敬：“难道不用担心吗？留着那错处不改，只怕倒霉的不止乔家，就连我都不知道会怎么死吧？！”

   钱氏斜着嘴角冷笑，狠狠一点头，大出一口气，这才说：“也请世子慎言！”

   “我是否慎言，全看母亲是否慎行。”谢涵丝毫不让她，那架势，只怕钱氏再添把柴，火势就要起了。

   乔萱倒是不能不记着下午认亲的事，小步上前岔开了话题：“时辰不早了，母亲不是还要去看三爷吗？”

   钱氏回头看着乔萱，如今倒好，两个活阎王杵在跟前找她的不痛快，她越想越来气，一手竭力地挽着自己有些松懈的发髻，一手紧压着愤懑的胸口，挥袖走人。

   外头的赵嬷嬷朝香珠招手，她忙告退。

   直到人影消失，乔萱才朝谢涵柔声谢过。

   谢涵略点了点头，走到里头撩袍坐下，跳过方才的不快，开门见山道：“咱们也都别兜圈子，你也好，我也罢，对这婚事心里没一点憋屈都是不可能的。但是过去的，我会忘掉，你也该忘掉，我也不会介怀你从前在安州是什么样的人，说句大实话，我在京城也不见得有什么贤名。咱们过自己的日子就好，夫人若为难你，你只管自保，保不住自己后头还有我挡着。只一点，出了二道门，你的言行便不止是你一人的，做事前先思量一番，别给我在外头树敌就成。”

   乔萱沉默地点着头，伙伴一般的关系，这样最好。

   他们之间虽说不能像书里写的那样你侬我侬，但也不犯不着水火不容，毕竟两人各自都有一堆问题。最好的关系便是不拆台，必要时伸出援手，这正是乔萱目下想要的结果。将来的事，就交给天意吧。

   “世子爷放心，我承认自己不大好相与，但至少不会无端惹事。”

   这一点，她不说谢涵也信。

   当初，钱氏翻出老国公同乔家那句半真半假的约定时，谢涵就叫心腹段风将乔家上上下下的事儿都摸了个透。

   乔萱从小被乔大太太捧着，是有点喜欢使小性子，但京城的贵女恐怕也是各个如此吧。至于在安州被人指摘最多的，便是跟她那个庶妹的问题，多半也是因为幼时看惯了乔大太太立规矩，耳濡目染地，乔萱长大了也总喜欢去捏捏软柿子。

   要说错自然是有的，但乔萱眼下也才十四岁而已，心性未定的孩子偶尔学偏了也是能改的。加上那些没规没矩的下人在背后嚼舌根，自然还往里头添油加醋了，被说成什么恶女着实有点过头了。

   再者说，谢涵对她这个所谓破落户的性格倒是满意的。若是不娶她，换了别人嫁进来，不出几年，保管被钱氏活活捏死。

   人和事总是这样的，当你觉得他有好的一面时，翻到背面，必然有些许瑕疵
第7章认亲

   稍晚，乔萱随谢涵去了宗祠，拜过祖先，又敬了长辈茶。

   直到这时，乔萱才见到了半躺在藤椅上，被小厮抬过来的谢沛。

   一袭棕红色精致长袍，用银线绣着一道道云纹。他苍白的薄唇勾出一抹礼节性的浅笑。许是久病的缘故，五官虽有几分同谢涵一样的英朗，可线条却甚是柔和，也没有钱氏那般凌厉慑人的气场。他手中一直攥着一方白帕，时不时轻咳两声，若是哪位长辈开口说话，他总是极小心地用白帕捂着嘴，格外克制的样子。

   钱氏见谢沛脸涨得通红，红血丝也一点一点爬到了他的眼眸里，心里很是不忍，起身同族长告罪，带着他先行离开了。

   那藤椅抬到乔萱跟前时，谢沛抬手打了个手势，小厮便稳稳地停住了。

   他朝乔萱拱手道：“我身子不济，拖到午后才来相见，还请大嫂原谅，没能给您好好见礼。”

   乔萱面对谢沛多少有些尴尬，他这一身病骨真是害人不浅，可再一想，受苦最深的倒是他自个儿。钱氏的所为再可恨，也不该迁怒于他。

   一旁的谢涵，耀目的黑眸中没有任何情绪，对乔萱征询的眼神不予回应。

   她不敢有自己的主意，低头默默斟酌了一番才小心地同谢沛寒暄：“三爷好生回去休息便是，一家人本就不必拘礼。”

   小辈见长辈的礼数刚完，男女便各自分席说话，女眷们一路叽叽喳喳聊着，拉了乔萱去偏厅歇息。

   乔萱生得漂亮，柳眉杏眼、桃腮翘鼻，嫣红的樱桃小嘴，五官精美如雕琢而成，第一眼自然讨人喜欢。虽说长得好、嫁得也不赖，但娘家地位却不高，况且众人也都知道谢涵克妻这个说法，这般处境的乔萱还不至于完美得招人嫉恨。加之她在安州的那点事儿，到了京里根本无人知晓，大家自是一团和气，欢欢喜喜地凑上来同乔萱说话。

   原先是一桩恼人的烦心婚事，谁知峰回路转，不到短短一日，竟将乔萱之前的不顺遂都洗清了大半，单就这一层，乔萱倒是觉得自在多了。

   只是一想到因着远嫁，不能回门，不免心中失落。

   女眷不宜在外逗留过久，因此，聚了不多时便都各自回府了，倒是宗族里的男人们难得相聚，一直聊至用膳的时辰才散去。

   谢涵回到流云轩的时候，乔萱正一脸伤感地坐在书案前，案上摆着一张信笺，提笔的手悬在半空，笔尖已经凝住，就连砚台内的墨都收干了。

   窗外是草长莺飞，心中却是秋风落叶。

   小书房里一个伺候的下人都没有，静得能清晰地听见水漏的滴答声。

   谢涵脚步像猫，半丝声响都捕捉不到。

   乔萱悚然醒神时，谢涵已经拿起了空白的信笺，朝她问道：“这封家书叫你很为难？”

   “你怎么知道我要写家书？”乔萱嘴巴张得圆圆的，眼中尽是不解。

   谢涵弯起嘴角，不无骄傲地答：“这点简单的推断都不会，哪配在刑部办案！”边说，他边把信笺放回到案上，“你也别烦怎么跟家里人解释，你爹娘哪里会有底气追问不休？所有经过皆可省了，只说个结果就行，写完了让我的人给你送回去，保管他们什么都不会问。”

   听着好像是这个道理，乔萱挠了挠头，自己怎么就想不通这一点呢，感春伤秋地呆坐了许久，不过都是庸人自扰罢了。

   乔萱的这一封家书快马加鞭，三日后便到了安州乔家。

   门房的人进去禀告，谢国公世子差人送信来府上。

   乔其廉当时完全是愣住的，良久才想起来理了理衣衫，齐整地前去会客。

   当他接过书信时，一眼便认出来是乔萱的笔迹，只是她摇身一变，成了别人口中的世子夫人。

   此时，内院里乔大太太正给秦姨娘所出的庶女乔芯立规矩。

   “如今还真是越发管不得你了，晨醒昏定这点小事都做不好，二房的人都到齐了，就等你一个。这个月你都第几回了，回回都有理由，你倒是说说，今儿又是为了什么事儿迟的？”

   乔芯今年才十三，长着新月似的黛眉，脸蛋略瘦削，肤色苍白。跪在乔大太太跟前，低垂着头，长发溜在胸前，露出一截娟秀细长的颈子。她的黑眸里满是泪影，却又不敢擅自落下。

   “回娘的话，我原是已经到了祖母院里，何嬷嬷出来同我说，娘帮祖母誊抄的经文落在房里，让我快些来取，我……我已经跑得很快了……”

   乔大太太假意朝一旁的何嬷嬷看了一眼，并没有要追究的意思，反而对着乔芯摆了一脸说不尽的厌恶，问道：“合着还是因为我的缘故？”

   乔芯慌忙伸着双手大幅摇了摇，又磕了磕头，求情道：“我不是这个意思，娘替祖母抄经文是一片孝心，我应该一早就先来娘这里提醒您记得拿经文过去，是我做错了，我错了。”

   “惯会说些好听的，跟你姨娘一个臭德行！”

   乔芯被乔大太太这一吼，吓得一个激灵伏倒在地。

   “太太，老爷从外院回来了，正往咱们这边来呢。”

   屋外传来了守门丫鬟的声音，乔大太太使了个眼色，何嬷嬷会意，将乔芯架起，绕到屋后头出去了。

   乔芯还未从惊吓中缓过神来，自己日日被乔大太太这对主仆整治，实在太凄凉，一腔悲泪尽数往外流，她的肩背有韵律地波动着，哭声也越来越重。

   何嬷嬷朝她不堪一握的细腰上掐了一记，威胁道：“六小姐这是做什么，太太念着老爷在衙内公务繁忙，不想叫六小姐这点不敬不孝之事叨扰老爷。您要是还有点孝心就该闭上嘴悄悄回去，若是老爷被惊动了，秦姨娘也断脱不了干系。”

   一想到秦姨娘，乔芯马上认了命，乖乖捂着嘴，任由何嬷嬷抓着，出了正屋。

   乔其廉那边，虽然起先心中无数疑惑难解，但这谢国公世子他是知道的，虽说配乔萱年纪大了些，可就谢涵这个人来说，那是少年得志。二十五岁就官拜三品，可是不多见，且当年入仕还是自己考的功名，这样一个传说中的人物，如今已是他乔其廉的女婿了。

   想到此，他不由脚下生风，还未进屋，就大声喊了起来：“萱萱来信了，萱萱来信了！”

   乔大太太瞧了瞧铜镜里的自己，发髻一丝不乱，妆容齐整，便推了推丫鬟举着铜镜的手，起身迎了出去。

   行至外间门帘处，她的笑容越发地灿烂了起来，音调也拉得老高：“咱们萱萱的信里都说什么了，在谢家过得怎么样？”

   乔其廉一脸喜色，递过他反复看了十几遍的信，背着手，得意道：“萱萱好福气啊，嫁了谢国公的世子，如今已是世子夫人了，将来迟早还得封诰命！”

   乔大太太忽然心跳得厉害，手里一乱，几张信笺掉落在脚边。

   乔其廉忙弯腰亲自去捡。

   “你这是怎么了，可是被这天大的喜事给吓到了？”

   乔大太太瞪大了眼，看着乔其廉宝贝似的吹了吹信笺上的灰，翕了翕唇，颤抖道：“是，是吓到了，世子……世……世子夫人？！”乔大太太踉跄往后退了两步，一旁的丫鬟眼疾手快地扶了她在后头的圈椅上坐下，“萱萱怎么会是世子夫人？！”

   乔其廉拧着眉毛捋了捋胡子，回道：“来人是世子爷身边的亲信，交代说从前种种都不重要，只要记住往后各自的身份，谨言慎行就好。”

   这话里的意思便是前尘往事不计，一心只过眼下的日子。

   什么样的日子？便是乔萱作为谢国公府的世子夫人，光耀乔家门楣的生活。

   乔大太太忙用锦帕遮住脸，抹着泪。

   “疯了不成？哭成这样，叫人家知道还以为咱们瞧不上人家。”乔其廉俯下身子轻声道，“你得罪得起，还是萱萱得罪得起？”

   “那样齐整的人物，萱萱也……”乔大太太脸上的表情乱成一团，声音颤颤，“姑爷太好，也叫人挂心。”

   乔其廉无奈地摇摇头，使唤丫鬟端了茶来伺候，道：“我还不信了，嫁个小门小户你能不哭？”

   他心情甚好，倒也懒得吵，嘴上让了一步，安慰了几句，便去了书房回信。
8章家书

   时值初夏，天气还未热，阳光暖暖的，清风在院里吹着。

   从谢涵办公的书房望出去，正好能看见刑部衙门里新辟出来的那片小荷塘，荷花含苞欲放，满眼翠盖。

   “左侍郎大人又立一功啊！”谢涵收回赏花的眼神，还未见有人进来，倒是先听到了院里传来的爽朗笑声，“方才内阁那边传了话来，几位辅臣对咱们刑部近来屡破大案很是满意。要知道这里头还破了好些积了多年灰的迷案，果真是虎父无犬子！”

   谢涵撩着官服起身，走到门边，拱手道：“尚书大人谬赞。”

   来人是刑部尚书耿大人，曾是谢国公麾下一员猛将，伤退后入了刑部做事。

   “世侄过谦了，来，坐坐坐。”耿大人拍了拍谢涵的肩膀，两人一左一右坐了下来，耿大人捋着胡子埋怨道，“你说你，成亲这么大的事儿也不请咱们喝杯喜酒，难不成怕刑部的人把你家的酒窖给喝空了不成！”

   谢涵拱手致歉：“大人说笑了，只是母亲说了，父亲征战在外又有伤在身，以孝道论，不宜大操大办。”

   耿大人点头，一脸的赞赏：“国公夫人行事一向稳妥，国公爷这会儿眼见一回家就能喝上媳妇茶了，想必这伤都能好的快一些。”

   每每旁人同谢涵聊起家事，他心里都觉得颇为讽刺，却又不得不应承：“前方来信，父亲已无大碍。”

   他将攥紧的拳头往衣袖里藏了藏，嘴角绽开了违心的笑容。

   耿大人应声，指尖在桌上点了点，劝道：“男人专注于正事是不错，但也要顾着家里，成亲也好多天了吧，怎么不见你来告婚假？年轻轻的，有大把事情要做，何苦埋在这卷宗里！别让你那小妻子以为咱们刑部不通情理，新婚燕尔的也不放你休沐。”

   谢涵刚要张嘴，门外有个声音倒是比他先了一步。

   “耿大人的话甚是有理，都说成家立业，哪有人像世子爷这般整日忙着公务怠慢家人的。”

   一个身着朝服的身影逆着光立在门口，朝屋里的二人都拱了拱手，这才半拱着背晃悠着进来。

   耿大人起身笑了笑，也简单回了个礼：“原来是钱大人啊，还未恭喜呢，听说擢升通政司知事了？”

   “大人客气了，承蒙您照拂，还惦记着下官。”

   这个留着一小撮山羊胡的人是钱氏的娘家弟弟钱世忠，早年在京外捐了官，钱氏嫁到谢家后，才升做了京官。政绩上的考评一直是不上不下的，倒是替钱氏跑起腿来格外卖命。

   谢涵不冷不淡地喊了一声“钱大人”，也不以长辈之礼待他，看在旁人眼里生分得很。

   “你们聊吧，我那边还有事。”耿大人似乎也察觉到了一丝尴尬的气氛，推说有事，身子都未转过去，脚就朝着外头跨去了。

   谢涵这才起身送了送他：“大人慢走。”

   钱世忠踱步到太师椅前坐下，手搭在桌上，悠然打着节拍。

   “钱大人也看到这满屋的卷宗了，我的时间可不是用来闲聊的。”谢涵看也不看一眼就去书架上取了一份文书，翻得格外忙碌。

   钱世忠学着谢涵那副清冷的神情，眯着眼起了长辈的腔调：“谢大人这话说的，是想说我不务正业？”

   谢涵走去书案前坐下，俨然一副赶客的模样，嘴上也不忘贬损了一番：“哪需要我说，钱大人不是要去通政司做事了吗，到时候大可看看同僚平日如何行事，便知做事与不做事的区别。”

   钱世忠知道谢涵一直看不起他靠着捐官入仕，又借着妹婿的名头升迁。不过说到底，他还大着一辈，成日地被外甥敲打提醒，心里也是恨恨的。

   “你记挂我这个舅舅的前程，我也当关心关心你这外甥的事儿。”

   “段风。”谢涵拿起镇纸敲了敲桌子，“怎么不送客？”

   “不是，嗳——”钱世忠不知何时已被段风一把架起，“世子爷这可不讲理了，若说那亲事，夫人是犯了些错，可你也不能撂那些个狠话，嗳嗳，我还没说完呢，段风你这是干什么，我好歹是他舅舅，哎呦——”

   随着钱世忠的一声惨叫，院子里很快响起了一阵哄笑声。

   段风回到书房外头，一脸轻松地拍了拍手上的尘土，朝谢涵挤了挤眼。

   送走不速之客，谢涵搁了笔，看着院里洋洋洒洒的日光，忽然想起耿大人说的，如此好的天气，确实不该守着卷宗虚度。

   清晨，暖暖几束日光透过大红焦布帐子撒到枕边。

   乔萱隙开一条眼睛缝，感受了一下时辰，大概还能再赖一会儿。她打了个哈欠，大喇喇翻身想霸占到大床正中央。

   右腿往下一压却未落到褥上，被什么东西架在了半空。

   迷糊间，乔萱奋力睁了睁眼，一张被晕上了一层柔光的俊脸映入眼帘。薄薄的丝被只遮住了谢涵的腰部，中衣半敞，露出结实的胸膛、完美的曲线。

   乔萱立马醒了瞌睡，一脸不可思议地捂住了差点喊出声儿来的嘴。眼睛下移，才发现自己的腿落在了……

   不该落的地方。

   趁着他还未醒，乔萱双手小心翼翼抬着大腿，一点一点地往回挪。

   “多大了，睡觉还不老实？”

   习惯了早起的谢涵早早就醒了，只是一直闭目养神罢了。

   乔萱快速翻回了自己原来的位置，紧闭着眼，心头扑通扑通窜着，清了清嗓子，问：“世子爷不应卯吗？”

   谢涵似乎带着一点起床气，长出了一口气，才答：“尚书大人非要我告婚假。”

   说来谢涵这人也真是奇怪，除了认亲那日休沐在家，一直到昨日，都是没日没夜泡在刑部衙门里。早晨去应卯时乔萱还未醒，晚间回来，也是没一次能撑着眼皮等他回来的。

   她还以为两人下一次醒着见面可有的等了，没成想今早再起，就休了婚假。

   “世子爷，少夫人，辰正了。”

   往日，春荷都是到内间叫起的，可今日谢涵在家，她只在门帘处叫了几声。

   谢涵向来习惯早起，就是方才乔萱不压过来，他也躺不住了，一听已经辰正了，立即起身。披了一件外衣，又想起了什么，转身问乔萱：“你早晚都去？”

   乔萱拢了拢朝四面八方散开的一头乱发，瞄了一眼谢涵望过来的眼神，不好意思地点了点头。

   她知道自己的睡相不怎么好看，每日清早起来，这一头长发都有不同的丑法。今日被撞见了，不免觉得有些丢人。好在谢涵并没有一直盯着看，得到她的答复后就挪开了眼，语带好意地说：“我父亲还没回来，不去也是可以的，流云轩的事儿夫人不敢管。”

   说得倒轻巧，他会认为钱氏不敢管，那是因为他是谢家的世子，谁敢动？

   可乔萱算什么呀，少夫人也不过是个称呼，还未进门前钱氏就恨上她了，不守规矩就是白白暴露了自己的错处。再加上她和谢涵还算不得什么夫妻，想来自己是不怎么受他待见了，哪天被撵走也不是没可能的。乔其廉来信说乔芙的婚期在九月，在那之前乔萱可是半步都不敢踏错的。

   “这阵子夫人没怎么为难我，想必也知道我不是善茬，不会动不动就给我小鞋穿。何况我整日一个人呆着也挺无趣的，冰儿又被夫人关着做各种针线，也就每日晨醒昏定那会儿功夫能说上两句话。”

   对这个答案，谢涵很是满意。

   一来他确实没打算错，乔萱不是任钱氏揉圆搓扁的泥人儿；二来乔萱愿意亲近谢冰是个意外的收获。

   谢冰是个不错的孩子，却总是被钱氏各种刁难。内院始终是谢涵不能多插手的地界，他也不能将这个妹妹整日栓在身上，有时护得太多，反而害她日子难过，如今有了乔萱，谢冰将来的日子也能舒坦一些。

   心情大好，谢涵难得提出同乔萱一道去请安。

   朱雀堂里一众人起先见到两人一同前来，也是不敢相信自己的眼睛。真当是太阳打西边出来了，国公爷不在，世子爷也会来这儿给夫人请安！

   钱氏今日见谢涵过来，倒是与往日的心情不同。她心里有事要问，只是谢涵这阵子早出晚归的，寻不到机会而已。

   “听说世子命外院的人收拾国公爷的书房了？”

   谢涵也隐约猜到，钱氏最近应该很想见见他。果不其然，这次回京谢国公一如既往，没给钱氏来过半封家书。

   “再走四天就到城外了，自然得收拾一番，怎么母亲还不知道父亲回朝的日子？”

   钱氏看着一脸嘲讽的谢涵，苦笑道：“军中之事，我这内院妇人怎会知道？想必世子也是因着兵部报信，才知道此事的吧。”

   他呷了口茶，反正也习惯了，谢国公从不写家书，有事儿就在呈报军务的时候托兵部的人给他带句话。要是没什么大事儿，就跟谢家没他这个人一般，石沉大海。

   有时候谢涵也不怎么痛恨钱氏的恶行，究其根本，还是他那个不负责任的父亲惹出的诸多事端。爱妻早逝，他心里有伤，彼时还是孩童的谢涵心里就没有痛了吗？可谢国公从未顾及过他，他甚至不愿花心思去照顾自己的儿子。三年后，谢国公便挑了娘家没什么势力的钱氏做继室，他再娶的用意当时也说得很明白，找个女人来顾家，因为他的时间和精力都要用来疗自己的心伤。

   如此情深的男人，看似日日守着初心，却不见得用这份心守住了他的身，钱氏不还是有了子嗣，房里不照样有姨娘，谢国公的四个子女，不过只有谢涵一个出自亡妻，这到底是哪门子的痴情？！

   就是他的这番矫揉造作将钱氏逼成毒妇，动不了那个狠心的丈夫，钱氏就将心里的恨都报复在了谢涵身上。细说从头，钱氏也好，谢涵也好，都是可怜之人。

   可那个始作俑者呢？

   整日地在外领兵打仗，用得着他的地方要去，用不着的也要去。他立下战功，将谢氏一门的威望推向最高，一面不顾妻儿，一面又用规矩道义约束妻儿，要他们母慈子孝、兄友弟恭，给他装点门面。

   说来，这个谢国公也是可笑，为父的不慈，却总在意家风正不正。

   想起往事，谢涵想笑却又觉得可悲，只能露出一脸抽搐又狰狞的表情

第21章初吻

    一行人出了朱雀堂，正撞上谢淳一脸鬼祟地前来，谢涵先命绿影送了谢冰回去。

    “你倒是长本事，光天化日之下，可还有你做不出来的事？”

    谢淳见长兄满脸的冷峻，下意识地腿软，只是眼角瞥到乔萱这个比他还小的丫头也在，硬生生忍着没给跪下去。

    乔萱退了两步，觉着自己有些尴尬，走远了不是，站定了也不是，只能别过脸去假意欣赏两旁的花草。

    谢涵见谢淳一副贼眉鼠眼，顺着他游离的目光也看了乔萱一眼，回头朝他冷哼道：“你倒还在乎脸面，我只当你早忘了那些，真叫你丢脸面的人不在这儿！”

    “大哥，我真不是有意的，我以为……我只是，我……我不过是要见她一面。”

    看着谢淳百口莫辩的模样，谢涵有些不知该从何训起。

    虽不能说是感同身受，但他心里隐约也清楚，庶子的立场很难。小的时候他这做兄长的没有能力去护他，大了自然也没有立场去逼他站在哪一方。只是再难，谢涵都希望至少他不要自己陷到绝境里去，不要帮着钱氏去断他自己的前程。可如今，就是连这最后一点底线都没能守住。

    “你看中的姑娘早就定了婚约，可里面那位绝口不谈，谁要参你一本，莫说如何保你，父亲都得先想想如何保自己！你自己睁眼看看，再动脑子想想，什么该做什么不该做。至于如何善后，闹出这等丑事，父亲必然会过问。”谢涵揪过他的衣襟，警告道，“你给我警醒一些，有的人一无所有而来，眼见将来也要一无所有而去，这才疯了魔什么都敢做！可你呢？你难道也是打算破罐破摔、赤条条去的人吗？”

    “大哥……”谢淳眼神闪烁，额头挂着冷汗，口里呼吸紊乱，急得不知该说什么才好，“我……你……父亲，我……”

    谢涵低头长叹一声，松开了人，说：“进去吧，一会儿父亲来了。”他瞟了一眼谢淳打着哆嗦的手，摇了摇头道，“再怎么着，父亲总还是顾着大局的，就是打你骂你，也不会叫你在外头出事，这种事闹大了与他又有什么好？”

    闻言，谢淳这才放下了悬着的心。

    回了流云轩，赵嬷嬷取来药膏，笑盈盈地递给谢涵。

    乔萱噘着嘴坐在绣墩上，自然地挺直了右手搁到桌子上，等着人给她上药，眼神里透着满满的娇气。

    谢涵耸了耸眉，接过药膏，笑问乔萱，既然这么怕痛又何必演得那般入戏。

    乔萱摇头回答，在钱氏的心里只要不会累及谢沛的性命，什么恶事丑事都能干得出来，再不拔掉她几颗牙，将来这府里的乌烟瘴气怕是更甚。

    内间的门帘一晃，屋里的伺候下人瞬间都没了。谢涵稍顿，嘴角泛着笑伸手用棉布取了药膏，乔萱还不停念叨着：“要说父亲也是真能忍……”

    两人目光相交，乔萱默默低头将后头的话吞了下去。

    冰凉的药膏碰上火辣辣的伤口，疼得乔萱直叫，谢涵扣紧她的手，一边上药一边答：“夫人有更三年丧，又封了诰命，休或离都不是那么简单的事儿。何况她做的事儿，桩桩件件都是不露痕迹，明面上半点错处都没留下。”

    乔萱点了点头，钱氏似乎真的不曾留下过任何话柄。

    今日之事也是因谢淳而起，他求了钱氏让他单独见沈傲晴一面。钱氏顺水推舟在其中多耍了一点手段，不显山不露水就能搅弄成这样。

    就是把这事儿从头说开了又如何，谢淳的歪心思就是她最大的挡箭牌。虽说教子不善这顶帽子她摘不掉吧，可谢国公也没有理由对钱氏警示什么，要论起来，子不教还父之过呢。

    乔萱懊丧地垂了头：“说起来也是我不好，要不是我自作聪明半道又转回来拦着冰儿，不让她去帮忙，或许人家不会误会得这么深。毕竟沈姑娘将来，很有可能是她的嫂子，是我让她平白树了敌。”

    谢冰在乔萱眼里是个不多见的好姑娘，虽是庶出，却没有那么多勾心斗角的心肠。自己问题一堆，却老是操心别人过得好不好。何况她又是谢涵那么想保护的人，乔萱越发觉得今日是她自作聪明害了人。

    以钱氏的心机，哪里会不知道用乔家当借口骗她并不是高招，这个谎撒出来，本就是等着她识破的，明摆着就是要激得乔萱过度戒备。她竟然跟个傻子一样，一步一步自己走进圈套里。

    乔萱越想越气，将怨愤都写在了脸上。

    谢涵替她处理好了伤口，动作轻柔地将她散开的碎发架到耳后去，劝慰道：“别什么事儿都往自己身上扯，就是你没中计，夫人也必会有后招等着。她就是那样的人，莫说你，今日若我在场，也难保不上当。”

    乔萱气恼地摇了摇头，说：“别安慰我了，我是中了当局者迷的招数。我要是不那么自以为是，冰儿和沈姑娘的关系不会被挑拨成这样！”

    日光温暖而轻巧，照着少女的一双小手，似白玉般的无暇。

    谢涵握着她的手，心中忽有微澜泛起，很想凑近了亲一亲她的小手。

    乔萱似乎看出他的走神，眼带探究地盯着他，他别开眼，咳了咳才答道：“夫人怎么会让内院的小辈们都和和气气地相处，早晚会有这一招的。你何须将错都往自己身上揽？”

    “真的是这样吗？那就是说，真的不怪我？”

    乔萱嘴角微弯，释然一笑，柳眉下的双眸弯成了两轮新月，看得谢涵如痴如醉。

    “世子爷，老爷回来了，说是让您去一趟外院呢。”

    赵嬷嬷隔着帘，觉出了这时机真是不好，但又不得不前去打断。心说国公爷平日都是不着家的，难得早回府一次，竟还是挑了这么个时候，也不知这谢家的长房长孙得拖到何时才能有。

    “知道了，我就去。”谢涵松开手，指尖轻轻在桌上搭了几下。

    “会有事吗？”乔萱的剪水双瞳带着忧虑，紧紧盯着谢涵看。

    而他此刻倒是没把心思放在这个问题上，他的心绪是愉悦的，又带着一丝不耐烦，不大想去外头应付谢国公，这些道不明的情绪都是莫名而来，没个由头。

    “要不我跟着世子爷去吧，父亲若是不愿让我进去回话，我就站在外头等着。”乔萱说着，人就站了起来，“好歹二爷的事儿，我也亲眼瞧见的。万一父亲和你言语不和，我总能说上一两句话吧。”

    “哪儿就需要你替我出头了？”谢涵也跟着起身，一手拉住她的胳膊，“总还是亲父子，哪里有需要别人从旁劝了。”

    谢涵手上只出三分力，可抓在姑娘家的臂上也是力道不轻了。

    乔萱心想，他该不会是不高兴了吧。

    再回头看看人，他眼里带着一丝不悦，她便更能肯定这话里话外许都是冲着自己。

    是这个理儿啊。就是他们父子情再淡薄，也强过她这个外人吧。

    乔萱失神，意识到眼前这个人并未看重她，悻悻挣开他的手，缓缓后退了一步。

    什么时候齐，她没有了从前那种谁都不服的盛气凌人。她仿佛换了个人似的，总有许多的烦恼，心里总是莫名漾起满溢的失落。

    再想得狠一点，他会不会觉得是她多余的？

    她低头咬着唇，眼里刚起一层水雾，下巴就被一只大手抵住又轻轻往上一挑，腰间随之被牢牢圈住，整个身子被一把抬起，她踮着脚，鼻尖触到了他温润的唇。

    乔萱睁圆了眼看着，谢涵的俊颜占满了她的眼，他的气息迅速趋近，唇舌间漫出一股温热的香甜。

    她什么都不懂，只能呆若木鸡般地感受着。

    谢涵像是品尝什么一般，来回吸吮。

    双唇被吻得娇艳，脸颊酡红好似烧烫了一般。

    乔萱双手伸到他的颈后，犹豫了半天也没敢圈住他。

    这是她喜欢的人，可惜这种时候，她都不知道该怎样回应他。

    赵嬷嬷倒是教过她的，夫妻间若是感情好，两个人会很亲密。那时乔萱略带得意地打断了她，没有继续听下去。赵嬷嬷总爱唠叨那几句，夫妻要彼此恩爱，互相喜欢。

    可喜欢本就是很简单的情绪啊，她怎么会不懂呢！她也喜欢过别人啊，她那么喜欢自己的娘亲和姐姐，总是抱着她们，小鸡啄米一样亲她们的脸颊。

    她以为这便是亲密，可原来夫妻间的亲密是不同的。

    许久，谢涵才将她放下，指腹停留在她的眉间摩挲了一番，最后刮了刮她挺翘的鼻子，笑道：“下次记得要闭上眼。”

    待乔萱僵硬的肩颈慢慢放松时，谢涵已经走出了老远。

    唇边的气息已经泛凉，只有呼吸依旧紊乱。她双手紧握，抵在胸口，闭眼回味方才的一切，眼中泛起斑斓，耳边传来鸟语，鼻尖微有檀香，最后都只化作一阵天旋地转。

第22章安排

    外头，赵嬷嬷跟着谢涵一路送到了流云轩外，才开口道：“国公爷一向果决，哪儿等得及夫人开口说什么，直接让她留在朱雀堂思过。至于二爷，也去太老爷牌位前忏悔了。估摸着这会儿让您去，该是谈善后的事儿。”

    谢涵颔首道：“夫人当真是对夫妻情分没半点留恋，什么底线都敢碰。”

    赵嬷嬷感慨：“这么多年，情也用了，计也使了，如今大抵只有怨和恨了。”

    谢涵叹气，将赵嬷嬷劝回：“嬷嬷回屋吧，别担心了。父亲找我，估摸着也是三两句话就说完了。就是要找我这个长子的错处，了不起也就是去祠堂跪一跪罢了。”

    赵嬷嬷担忧道：“世子爷若真不想让我担心，就千万记着别顶撞国公爷。再怎么说，这么些年，国公爷对府里管的是不多，但关乎您的事儿，只要他人在京城，到底是一次糊涂都没犯过。”

    “赵嬷嬷是越来越会说话了，避重就轻吗？”谢涵笑着摇了摇头，“打量我不会算，他一年能在家呆几天？”

    如此一问，赵嬷嬷也是一时无话可答。想了想还是不多说了，如今的世子早已不是当年的毛头小子，什么事儿都爱争个对错。反倒是说多了，惹得他一腔怒火上来，弄巧成拙可不好了。

    朱雀堂那边，钱氏靠着锦锻大迎枕，半躺在三围罗汉床上，手揉着眉心，嘴角忍不住颤着。

    杜嬷嬷上了一盏才沏的茶放在案上，小声试探道：“夫人，上好的碧螺春。”

    “我早知道是这结果，但还是觉得失望。”钱氏睁开微红的眼，却模糊地看不清杜嬷嬷的表情，“我就只攒了一句话，‘妾身知错了’，只这一句，我都没来得及说出口，便叫国公爷打发回来了。”

    杜嬷嬷抿了抿嘴，皱着眉掏出帕子替她擦了擦眼角：“夫人累了，喝口茶歇歇。”

    钱氏打掉她的手，拿袖子掩着手，使劲揉了揉眼，高声怒问：“要什么茶，有没有酒？”

    “夫人！”杜嬷嬷也拉高了音调，“您晚上还得去三爷那边看看呢，可不能带着酒气去。”

    钱氏被她一责备，不由喃喃念了一句：“我的儿……”她伏在案上啜泣了一阵，又抬头迅速拭干了泪，问道，“人呢，叫过来了吗？”

    “来了来了。”杜嬷嬷露出了笑，“表姑娘在外头候着呢，您是这会儿就叫她进来吗？”

    钱氏轻声应是。她心里记挂着稍晚些还要去照顾谢沛，也没时间陪钱兰兰耗着唱什么大戏，速战速决得好。

    有些话说完了，若她识时务便最好，若不，钱氏还得寻别的法子。

    姑侄之间，彼此少了几分从前的情意，如今她对钱兰兰只有满心的不耐烦。

    钱兰兰由杜嬷嬷领着入内，好像不过是几月前的事，这朱雀堂分明是由她随意出入的。

    守门的小丫鬟冲她笑了笑，伸手拦了拦跟在她身后的翠屏：“这位姐姐随我去耳房歇一会儿吧。”

    翠屏点头，侧身看了一眼竹香，没人拦她，她也没有要跟着走的意思。翠屏偷偷跟钱兰兰递了个眼色。

    气氛似乎不大对，钱兰兰朝杜嬷嬷试探地看了一眼，杜嬷嬷回了个内敛的笑容，等翠屏退下后才说：“表姑娘进屋请安，总要有人在旁伺候，只是姑娘也该知道的，夫人屋里可不许来历不明之人入内。”

    “杜嬷嬷想得周到。”钱兰兰低头应道。

    钱府的下人在里头那位国公夫人眼里，已划归成了来历不明。

    钱兰兰有些心酸，又安慰自己这没有什么。反正踏进谢府大门那日，便是认了命。她只求有个靠山，只求外人眼里的她体体面面的就好。

    “给姑母请安。”钱兰兰浅笑着欠身曲膝，每个弧度里都透着恭顺。

    钱氏撑着胳膊，挺了挺身子，懒懒地准备坐起来。

    钱兰兰殷勤，才凑到了她跟前，杜嬷嬷却笑着拦了她，道：“表姑娘是主子，怎么能叫您替咱们下人干活儿呢？”

    说着，杜嬷嬷给竹香使了个眼色。

    钱兰兰面如土灰般退到一旁，看着玫瑰椅半天也没敢坐下。

    钱氏能给她的亲情原来是那么凉薄的，她忽然怀疑起来，也许从前的锦衣玉食不过是养着她的，等着她长大成人，就圈在身边，要她一生侍奉谢沛。

    她不从，所有的情分便都没了，甚至还不如陌路。

    钱氏开口：“兰兰啊，这么多年了你也该知道我是什么人，我就不兜圈子了。从前的事儿我是不会忘的，往后便是你求着我要去伺候你表哥也是不能的了。不过，你既有本事留在这儿，我倒也有用得上你的地方。”

    俩人互相望了一眼，钱氏一脸乖张，钱兰兰唯唯诺诺。

    “靠你爹呢，高处是去不了的，不过嫁个不入流的小官或是书生什么的，这个倒是绰绰有余。可你的心气儿我是知道的，何况如今又跑来投靠我，想必是不肯从了这样的人家。”钱氏摸了摸碧玺手串，拉着调子道，“可大户人家，你觉得以你的福分……”

    “姑母。”钱兰兰不由分说，上前跪下道，“您是知道的，我爹给我的月例还没有姑母给我做的一身衣裳值钱。”见她并不动容，钱兰兰只好趴到她脚下，求道，“姑母大人大量，我知道错了，我真的不想过缩手缩脚的日子，我想跟您一样，不不不，我只求姑母让我继续在谢府住着。若是您不愿意见我，就当府里没我这个人……”

    钱氏抬起下巴朝杜嬷嬷点了点，她立刻会意拽着钱兰兰，托着她的下巴，将她的脸整个送到钱氏手边。钱氏扬手就是狠狠一掌，打得她半边脸都麻麻的。

    “你个臭不要脸的——”随着钱氏的一抬腿，杜嬷嬷松开了手，任钱兰兰哭丧着脸倒在地上，“这时候还敢打这些主意！要我留你在府上，还只当没你这个人，啊？你是打量着，借了谢家的名号去外头走动，将来嫁个什么好人家？我呸！”

    杜嬷嬷挽起衣袖，斜眼睇着钱兰兰，恨不能也跟着一口啐在她脸上。杜嬷嬷才扶着她跪直了身子，便用力压着她的头，咬牙道：“在夫人跟前回话，表姑娘可得记着点规矩！”

    钱兰兰哪抵得过杜嬷嬷的力气，双手伸到脑后拼命拉开她的手，不住地哀求：“姑母就看在从前我对您也是一片孝心的份上，饶了我吧……”

    钱氏冷哼一声，冲着杜嬷嬷勾了勾手。

    猛地一下，钱兰兰的下巴又被抬高了，一杯仍冒着热气的茶水，一滴不落都泼到了她脸上。

    “你个贱蹄子，我便是拿着养你的银子去养条狗，也能养出些忠心来，许还比你懂得报恩！”钱氏俯身掐着她的脖子，冷笑问，“跟着你三表哥就是长命百岁也是暗无天日，倒是谢涵，就是他克妻，也能跟着享几日福，是不是？”

    钱兰兰脸涨得通红，额头几根血管凸起，汗珠一层一层往外冒，嘶哑着狡辩：“姑母饶命，那次……咳咳，是我病糊涂了，我……”

    钱氏咬着下唇，挑眉冷眼看她。直到她嗓子眼里钻出来的，只有几个气声，才松了手。她慢条斯理地回座，看着自己刚染了蔻丹的指甲，接过竹香递过来的汗巾，仔细擦了擦手，反问道：“你那么爱享福，我这个做姑母的怎么好不成全呢？”

    钱兰兰双手护着自己的脖子，猛烈地咳嗽，便是脑子里再乱，也辨得出来，钱氏的报复才刚开始。

    “流云轩里也没什么伺候的人，倒是该挑一两个人送过去。”

    一句晴天霹雳，惊得钱兰兰跪都跪不住。

    “姑母，不要！”她强撑着满身的不适，抱着钱氏的腿哭吼，“我是一时糊涂，几句气话罢了，求求您了，我好歹是钱家的女儿，您的亲侄女给谢家的世子伏低做小，与钱家又有什么好的呢？”

    钱氏将她一把推开，吼道：“我一个出嫁的人，在钱家不过就是族谱里的一笔墨罢了，我还顾你们什么面子！你倒有底气谈钱家的面子，还不是靠的我！”钱氏重重拍案，满室回荡着她的愤怒，“你爹进通政司，不也是人家看在谢家的份上吗？天子跟前递折子的好差事，他那几个同僚，谁家里不是堆着金山银山？偏他，除了落个好名声，捞不着半点实际。你也不想想都是为什么！因为人家只是想给谢家溜须拍马，因为谁都知道他不配占什么实打实的好处！若不是我，你爹还不知道在哪个角落里缩着呢！你们一个个，靠着我才能在京城体体面面的，转头又翻起脸来，跟我拿架子讲廉耻了。我问你，你跑回老家的时候，可有想过饮水思源？”

    说到激动处，钱氏解了领口的一颗扣子，咽了咽口水，喊着外头的彩云又上了一杯茶。

    钱兰兰低头抹着脸上的茶叶渣滓，余光瞥见彩云匆匆放下茶退到外头，哭得格外屈辱。她哪里还像个主子，往后再听朱雀堂的下人喊她“表姑娘”可不是讽刺吗？

    钱氏喝了口茶，给了最后的警告：“愿不愿意不过都是你一句话，我也不能绑了你去。不过你也给我听清楚了，你如今又死赖着投靠了我，又不是我上赶着拿了你来的。我好歹也是你上头最有脸面的长辈，我若要替你操心婚事，你爹娘又能说什么呢？”

    是不能说什么，也不敢说什么，钱家又不是她一个女儿，就算真只有她一个女儿，也不及男丁重要，为了不得罪钱氏这棵大树，牺牲她算什么呢！

    所以，要么听钱氏的话，给谢涵做小，要么由她挑一门别的婚事。

    别的婚事是什么，大抵不是嫁个一把年纪、肥头大耳的大员做继室，便是选个有着难言之隐的人家。总之，留给钱兰兰的路，每一条都会比嫁给谢沛惨得多。

    她抬眼，泪眼朦胧中渐渐清晰起来的，是钱氏头上发亮的金镶红玛瑙抹额。

    顺着钱兰兰呆滞的眼神，钱氏抚了抚抹额，戏谑一笑，道：“很想问我，为何翻脸能翻得这般彻底吧？”她翘起腿，眼眯成一条线，“我和你差不多大的时候，心气儿可没你那么高。什么绫罗绸缎、金银首饰，没见过也不奢望，是你爹！”她几乎是暴怒地吼出那些陈年旧账，“都是你爹哄着骗着说，嫁到谢家如何如何好，钱家又会如何一跃龙门。可我的沛儿，眼见我生下的儿子是那般模样，没有人心疼，没有人觉得亏欠。”

    回忆扑面而来，钱氏怅然不语。

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好嘛   你先顺序

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